胸の痛みを感じた際、それが肋間神経痛なのか、それとも心臓病のような重篤な病気なのか、多くの人が不安を感じるでしょう。特に「病院に行くべきか？」という問いは、心臓病の可能性を考えると、より切実なものになります。私自身も胸の痛みを経験した際、心臓病の不安からすぐに病院を受診しました。肋間神経痛と心臓病の胸の痛みは、どちらも胸部に現れるため、自己判断で区別することは非常に難しいです。しかし、いくつかの違いを知っておくことで、受診の緊急度を判断する手助けにはなります。肋間神経痛の痛みは、一般的に深呼吸、咳、体のひねりなど、特定の動作や姿勢によって強くなることが多いです。また、痛む場所を指で押すと痛みが増したり、肋骨に沿って片側だけに現れる傾向があります。痛みは鋭く、電気が走るような、あるいはチクチク、ピリピリとした感じと表現されることが多いです。一方、心臓病（特に狭心症や心筋梗塞）による胸の痛みは、一般的に圧迫感や締め付けられるような痛みと表現され、持続時間が数分から30分程度であることが多いです。体を動かすことで悪化するというよりは、安静にしても痛みが続く、あるいは左肩、左腕、顎、背中などに放散することが特徴です。冷や汗や吐き気、息切れを伴うこともあります。ただし、これらの特徴はあくまで一般的な傾向であり、個人差があるため、完全に区別することはできません。もし、胸の痛みが上記の心臓病の特徴に合致する場合や、痛みが非常に強い、冷や汗が出る、意識が遠のくなどの症状を伴う場合は、緊急性が高いため、迷わず救急車を呼ぶか、すぐに医療機関を受診してください。心臓病は命にかかわる病気であり、早期の診断と治療が重要です。病院では、心電図、血液検査（心筋マーカーなど）、胸部X線検査などを行い、心臓病の可能性を評価します。不安な場合は、自己判断せずに専門医の診察を受けることが最も賢明な選択です。