肋間神経痛の痛みに悩まされながらも、「これくらいなら大丈夫」「自然に治るだろう」と放置している方はいませんか？しかし、肋間神経痛の症状を放置することは、思わぬリスクを伴う可能性があります。私自身、以前に肋間神経痛の症状を経験した際、最初は様子を見ていましたが、痛みが悪化し、結果的に病院を受診することになりました。その時の経験から、肋間神経痛を放置してはいけない理由を強く感じています。まず第一に、肋間神経痛の痛みが、実は他の重篤な病気のサインである可能性があるからです。例えば、狭心症や心筋梗塞といった心臓疾患、肺炎や肺がんといった呼吸器疾患、胃潰瘍や胆石といった消化器疾患など、命にかかわる病気が肋間神経痛と似た痛みを引き起こすことがあります。もしこれらの病気を見逃してしまうと、手遅れになる可能性も否定できません。私の場合も、医師は念のため心電図検査を行い、心臓に異常がないことを確認してくれました。第二に、肋間神経痛自体の痛みが慢性化する可能性があることです。痛みを我慢し続けることで、神経が過敏になり、痛みがより強く感じられるようになることがあります。また、痛みを避けるために不自然な姿勢を取り続けることで、別の体の不調を引き起こすこともあります。慢性的な痛みは、日常生活の質を著しく低下させ、精神的なストレスにもつながります。第三に、帯状疱疹が原因である場合、早期に治療を開始しないと神経痛が長引く「帯状疱疹後神経痛」に移行するリスクがあるからです。帯状疱疹は皮膚に発疹が現れる前に、先行して肋間神経痛のような痛みを引き起こすことがあります。早期に抗ウイルス薬を服用することで、神経痛の重症化や慢性化を防ぐことができます。これらの理由から、肋間神経痛の症状が現れた場合は、決して放置せず、早めに医療機関を受診し、適切な診断と治療を受けることが重要です。自己判断せずに、専門医の意見を聞くことが、自身の健康を守る第一歩となります。